무엇을 제외했는지만 알면,
남은 것이 무엇인지도 알 수 있을까?

수장고 담당자가 보자기에 싼 그릇 하나를 책상 위에 놓습니다. 장부에는 돌그릇, 나무그릇, 흙그릇이 한 점씩 적혀 있습니다. 담당자는 포장을 풀기 전에 감정서 한 줄만 읽어 줍니다. “이 그릇은 돌로 만들지 않았습니다.” 옆에 있던 관람객이 흙그릇 표찰을 집어 듭니다. 표찰에 적힌 답이 우연히 맞을 수는 있습니다. 지금 가진 단서로 그 표찰을 붙여도 좋을까요?

배제와 확정　배제는 어떤 후보를 지울 근거를 얻는 일입니다. 확정은 조건에 맞는 다른 후보가 남지 않았다고 판단하는 일입니다. 장부에는 어느 단계에서 어느 일을 했는지 따로 적습니다.

아래 실험에서는 수장고 장부를 직접 다룹니다. 먼저 단서를 한 장만 열어 흙그릇 카드를 눌러 보세요. 그다음 세 장을 모두 열고 같은 카드를 다시 누르세요. 마지막에 ‘두 재료를 함께 쓴 그릇’까지 포함시키면 어떤 결론이 달라질까요?

두 문제의 공통점　첫 문제에서 ‘금속이 아니다’는 재료 하나를 지웁니다. 둘째 문제에서 ‘정지가 아니다’는 운동이 무엇과 다른지 말해 줍니다. 두 부정을 듣고 한 박자 멈추면, 그 문장이 아직 말해 주지 않은 것까지 결론에 넣는 일을 줄일 수 있습니다.

우리가 잃어버린 우산을 떠올려 봅시다. 사무실에 없어서 집에 두었다고 짐작했는데, 버스 분실물 보관소에서 발견됩니다. 사무실을 샅샅이 찾았다는 첫 판단은 옳았습니다. 빠진 것은 버스라는 후보였습니다. 이번에는 사무실 옷장 안을 살피지 않았다고 해 보세요. 이때는 사무실을 지운 근거 자체를 고쳐야 합니다. 같은 오판이라도 무엇을 보충해야 하는지는 다릅니다.