교수님, 책은 읽었는데
설명을 못 하겠습니다

우선 이런 상황을 생각해 보죠. 내일 전공 수업에서 토론한다고 해서 교재를 열다섯 쪽 읽었습니다. 중요한 것 같은 문장에 밑줄도 쳤고요. 다음 날 교수가 “저자는 왜 이런 결론을 내렸죠?”라고 물었는데 대답을 못 합니다. 저는 일단 기억력이 문제라고 생각할 것 같습니다.

책을 봐도 됩니까?

대답을 못 했다는 이유로 바로 “이해를 못 했구나”라고 결론 내리면 성급하겠네요.

한국에서도 대학생을 대상으로 이런 어려움을 조사한 자료가 있습니다. 2025년 발표된 한 연구에서 국내 한 대학 학생 266명이 문해력 문제 열 개를 풀었는데, 평균 정답 수가 5.94개였습니다. 조건을 적용하거나 정보를 추론하는 문제 등에서 어려움이 보고됐습니다. 다만 한 대학의 특정 검사 결과라는 점은 함께 봐야겠지요.4

좋습니다. 오늘은 평균 점수 이야기보다 제가 어떻게 틀리는지 보겠습니다.

대학 수업에서 읽을 만한 짧은 글을 준비했습니다. 실제 조사 결과를 인용한 글은 아닙니다. 읽는 연습을 위해 만든 사례입니다.

스터디를 한 학생들의 성적이 12점 올랐습니다. 그래서 혼자 공부하는 것보다 스터디가 효과적이라는 이야기네요.

82점에서 70점을 빼면…… 아, 잠깐만요. 서로 다른 학생들이군요.

참여한 학생들이 예전에 70점이었다는 말은 없네요.

숫자는 정확히 기억했는데 설명이 틀렸네요.

그럼 이렇게 고치겠습니다. “스터디에 참여한 학생들의 점수가 참여하지 않은 학생들보다 평균 12점 높았습니다.”

“참여 전 학생들의 학습 상태도 살펴봐야 한다.” 원래 공부를 잘했을 수도 있어서요.

스터디에 참여한 학생들이 원래부터 공부를 더 많이 했을 수 있으니, 지금 점수가 높은 이유를 스터디 하나로 설명하기 어렵다는 뜻입니다.

그것도 아직 모르겠습니다. 효과가 있었을 수도 있고, 원래 있던 차이도 있었을 수 있고요.

처음에는 “스터디를 하면 성적이 오른다”로 읽었는데, 글에서는 그 말을 하기 전에 무엇을 더 조사해야 하는지 설명하고 있었네요.

그런데 “참여 전 학생들의 학습 상태”라는 표현부터 막히는 학생도 있을 것 같습니다. 교수님께서는 구체적으로 무엇을 보고 싶으신가요?

두 번째 상황에서는 스터디를 시작하기 전부터 12점 차이가 있었네요.

아까 읽은 글에는 나중 점수만 있으니, 이 둘 중 어느 상황인지 알 수 없겠군요.

그런데 첫 번째 상황이면 이제 스터디 효과라고 해도 됩니까? 출발 점수도 같았고, 참여한 학생들만 올랐잖아요.

점수가 올랐는지 확인하는 질문과, 왜 올랐는지 확인하는 질문이 따로 있네요.

이제 알겠습니다. 처음에는 82와 70만 보고 계산부터 했어요. 누구를 언제 비교한 것인지 확인하지 않았고요.

이번에는 먼저 묻겠습니다. “서로 다른 집단의 점수입니까, 같은 집단의 이전과 이후 점수입니까?”

그레이서 교수님, 요약 과제를 내면 저는 마지막 문장을 조금 줄여서 쓸 수도 있습니다. “스터디의 효과를 알려면 참여 전 학습 상태를 살펴야 한다.” 그럼 맞는 답 아닙니까?

왜 참여 전 상태를 봐야 하느냐고 물어보는 거군요.

예를 들면요?

원래 공부를 많이 하던 학생들만 스터디에 몰릴 가능성이요.

교수님 두 분이 질문 하나를 내실 때도 확인할 게 많네요.

그러면 오늘 제가 고칠 부분은 분명합니다. 숫자는 기억했지만, 두 집단의 차이를 한 집단의 변화로 설명했습니다. 그리고 글에 없는 원인까지 붙였습니다.

마주르 교수님 수업에서도 학생들에게 먼저 답하게 하고 이유를 설명하게 합니까?

옆 사람이 자신 있게 말하면 그냥 따라갈 수도 있잖아요.

제가 처음에 “스터디를 해서 12점 올랐다”고 말했을 때, 바로 그 질문을 받았죠.

혼자 공부할 때는 누가 제 설명을 확인해 주죠? 오늘처럼 교수님 두 분이 계시면 좋겠지만요.

제가 쓴 문장을 다시 검사하는 거군요.

이런 연습을 하면 실제 대학 공부에도 도움이 된다는 연구가 있습니까?

잠깐만요. 그 59명은 어떻게 정했습니까?

그러면 그 학생들이 원래 공부에 더 적극적이었을 가능성도 검토해야겠네요. 아까 스터디 사례처럼요.

교수님이 소개한 연구에도 같은 질문을 해도 되는군요.

다시 대학생의 저녁으로 돌아가 보겠습니다. 내일 읽어 가야 할 분량이 서른 쪽입니다. 모든 문장을 이렇게 설명하려면 밤을 새워야 할 것 같은데요.

아예 문장으로 적기 어려우면요?

“이 문장이 결론인 것 같은데, 앞의 내용이 왜 그 결론을 뒷받침하는지 모르겠습니다.” 이렇게요?

하지만 학생이 “시험에는 그런 것까지 안 나옵니다. 저는 학점만 받으면 됩니다”라고 하면요?

학생에게 요구하는 공부와 시험에서 확인하는 내용을 맞춰야 한다는 말씀이군요.

저는 오늘 같은 글을 두고 설명을 세 번 고쳤습니다. 마지막으로 다시 해 보겠습니다.

“교수님, 이 자료에는 스터디를 시작하기 전 두 집단의 점수도 나와 있습니까?”

오늘 밤에는 읽은 분량만 적어 두지 않겠습니다. 제가 쓴 설명 옆에 그 설명의 근거가 되는 문장도 표시해 보겠습니다. 근거를 찾지 못하면 제가 잘못 쓴 것인지, 글을 더 읽어야 하는 것인지 확인하고요. 그래도 모르겠는 문장은 내일 수업에 가져가겠습니다.