덕을 가르칠 수 있는지 묻던 대화가 먼저 ‘덕이 무엇인가’라는 정의 문제와 막힘으로 이어지는 순서를 정리했다.

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생각그림 2 · 덕을 가르칠 수 있는지 묻던 대화가 먼저 ‘덕이 무엇인가’라는 정의 문제와 막힘으로 이어지는 순서를 정리했다.

『메논』의 앞부분에서 메논은 덕이 가르쳐지는지 묻는다. 소크라테스는 그 질문에 답하기 전에 덕이 무엇인지 알아야 한다고 요구한다. 메논은 남자의 덕, 여자의 덕처럼 여러 사례를 늘어놓고, 좋은 것을 얻을 능력이라고도 말하지만 하나의 정의를 세우지 못한다. 문답 끝에 두 사람은 모두 덕의 본질을 모른다는 난관에 이른다. 탐구 역설은 바로 이 막힘에서 등장하며, 정의를 찾는 공동 탐구의 가능성을 겨냥한다.