아래에 있다는 이유만으로 언제나 더 오래됐다고 할 수 있을까?

그림에서 무엇을 볼까요?

첫 단계에 A층만 있고 둘째 단계에는 그 위에 B층, 셋째 단계에는 B 위에 C층이 있다. 사건의 순서는 A, B, C이며 두께는 기간을 뜻하지 않는다.

지층 누중의 원리는 뒤집히지 않은 퇴적층에서 아래층이 위층보다 먼저 만들어졌다는 관계를 설명합니다. 처음에는 대체로 수평으로 쌓였다는 원리도 이후의 기울어짐을 해석하는 출발점이 됩니다. 다만 모든 암석의 현재 높이를 곧바로 나이로 바꾸어서는 안 됩니다. 뒤집힘·변형·나중에 들어온 물질의 흔적을 함께 살펴야 합니다.

세 층의 모형에서는 조건을 분명히 정하겠습니다. A·B·C는 차례로 쌓인 퇴적층이고, 층 전체가 뒤집힌 적은 없으며, 각 글자는 그 층의 퇴적이 끝나는 사건을 가리킵니다. A가 바닥을 이루고 그 위에 B가 쌓입니다. C는 B가 만들어진 뒤에야 B 위에 쌓일 수 있습니다. 이 조건에서 A는 B보다 먼저, B는 C보다 먼저입니다.